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ENGEL Roger

Botaniste et archéologue, (Pl) (★ Talange, Moselle, 11.8.1923).

Fils de Joseph Engel et de Marguerite Schertzer. ∞ Caroline (Lina) Matter (★ Saverne 14.2.1914), institutrice. Sans enfant. Scolarité primaire à Talange, primaire supérieure à Hagondange et de 1937 à 1939 à Strasbourg. Replié à Bellegarde sur Valserine, Ain, en 1939. Pendant la guerre, Roger E. a travaillé en usine pendant un an puis a fréquenté l’Ecole nationale des matières plastiques à Oyonnax. Il a obtenu le brevet élémentaire et est entré à l’École normale d’instituteurs de Colmar repliée à Périgueux. En 1943, cette école fut fermée pour raison de sécurité par suite de l’occupation allemande. Il a été incorporé aux Chantiers de Jeunesse. Après la libération, il a obtenu le brevet supérieur puis, au début de 1945, le certificat d’aptitude pédagogique. Il a alors été mobilisé pendant un an dans un régiment d’artillerie lourde. Revenu en Alsace, il a été nommé instituteur à Schwindratzheim en octobre 1947 et a occupé ce poste jusqu’à sa retraite en juillet 1978. Il s’est retiré alors avec son épouse à Saverne. Deux domaines l’ont surtout intéressé. D’abord la botanique, science dont il a pris le goût très jeune, dès son séjour dans l’Ain en faisant alors l’acquisition d’une Flore. Au fil des années, R. Engel, surtout à partir de découvertes dans les sites naturels, s’est imposé comme un botaniste de renom en devenant notamment un des spécialistes incontestés des orchidées sauvages en Alsace, en France et dans d’autres pays européens. Dans les Vosges du Nord, il a découvert et décrit une nouvelle variété d’orchidée Epipactis helleborine subsp. Minor. Il a déployé une activité dynamique comme membre et responsable au sein d’associations à caractère scientifique : l’Association Philomatique dont il a été le trésorier pendant trente ans, la Société française d’orchidophilie où il a participé aux travaux de la commission scientifique, la Société des Amis du Jardin botanique de Saverne où il s’est dévoué non seulement comme secrétaire et trésorier mais aussi comme animateur compétent (expositions, visites guidées, introduction de plantes nouvelles, etc.). Il a participé à de nombreux congrès et voyages d’études, en France et notamment en Corse, en Allemagne, en Italie (Dolomites), en Crète, à Chypre, etc. Son herbier, fruit de ses herborisations, a été déposé à l’Institut de Botanique de l’Université de Strasbourg. R. Engel est l’auteur de très nombreuses publications scientifiques et pédagogiques relatives aux orchidées mais aussi à d’autres plantes, œuvres recensées dans l’ouvrage Hommage à Roger Engel cité en bibliographie. Ses recherches ont été remarquablement illustrées par son exceptionnel talent de photographe, notamment dans le domaine de la macrophotographie. Dans le domaine de l’archéologie des « petits monuments » alsaciens, R. Engel s’est consacré à l’inventaire et à l’étude des bornes armoriées, des croix rurales, des crucifix et des monuments funéraires. On lui doit, entre autres, l’établissement de plus de 3 000 fiches descriptives et illustrées par lui-même de ces humbles monuments ruraux auxquels il a redonné toute la valeur historique et artistique. Ces fiches ont été réalisées pour le compte de la commission Patrimoine de la Fédération des sociétés d’histoire et d’archéologie d’Alsace et sont déposées à la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg. L’ancien cimetière protestant de Struth, en Alsace Bossue, a pu être restauré grâce à son travail d’inventaire et de mise en valeur du site abandonné.

Bibliographie dans « Hommage à Roger Engel », publication hors-série de Pays d’Alsace, Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 2003 ; voir principalement : R. Engel et H. Mathé, Orchidées sauvages d’Alsace et des Vosges, Saverne, 2002 ; R. Engel, Croix rurales anciennes des environs de Saverne et du Kochersberg, in Pays d’Alsace, Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 1974 ; Encyclopédie de l’Alsace, article « Croix rurales », t. IV, p. 2129 à 2139 ; Crucifix de la région de Saverne, Guide Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 2002.

Henri Heitz (1986)

Compléments
Décédé le 24 janvier 2018 à Haguenau.

Gabrielle Claerr-Stamm (2019)