Erudit local, président fondateur de la Société belfortaine d’émulation, (C) (? Colmar 31.8.1820 † Belfort 10.6.1881).
Fils de Jacques Dietrich, employé aux Archives de la Préfecture du Haut-Rhin en 1814 puis chef de ce service de 1818 à sa mort en 1824, et de Charlotte Ernst. ? Adélaïde-Ernestine Coiffier. Après des études à Colmar, entra à la Préfecture le 30.9.1840 ; sous-archiviste le 7.3.1842, collabora à l’inventaire du fonds de l’Intendance d’Alsace et répertoria les archives de Riquewihr ; chef de division le 1.1.1848, chef de cabinet du préfet juste avant la déclaration de la guerre de 1870. Il resta à son poste pendant les hostilités alors que l’administration préfectorale se repliait à Belfort ; gardé à vue par les envahisseurs pendant 6 semaines, il refusa toute collaboration. Il rejoignit Belfort, où il fut nommé le 10.11.1871 secrétaire général de la préfecture, ce qui lui valut d’assurer aussi la fonction d’archiviste départemental. Il fut, à ce titre, chargé de négocier avec les autorités allemandes la cession des archives haut-rhinoises indispensables à la continuité de l’administration dans le Territoire de Belfort. Le 16.11.1871, il fut aussi désigné comme membre de la commission d’émigration des Alsaciens-Lorrains ; dès son arrivée à Belfort, il s’était d’ailleurs attaché avec efficacité à l’amélioration du sort de ses compatriotes en œuvrant au sein de la Société des abris alsaciens. La mort l’emporta brutalement en pleine force et suscita des regrets unamimes. Sa dépouille a été rapatriée dans sa ville natale. Homme de cœur et d’action, fonctionnaire compétent, était animé parallèlement d’une véritable passion pour les choses et les faits du passé de son petit pays. Membre de la Société Schongauer il prit une part très active, à partir de 1849, à la fondation du musée d’Unterlinden, à son enrichissement et au classement de ses acquisitions ; il y rassembla, entre autres, une collection d’empreintes de sceaux alsaciens. Il fut également membre du comité d’administration de la Société d’histoire naturelle de Colmar créé en 1859. Grâce aux relations que ses fonctions lui permettaient de nouer dans les communes, il a pu détecter nombre de trouvailles archéologiques, d’objets d’art, de documents anciens qu’il offrit aux organismes concernés, non sans les avoir au préalable étudiés et présentés au public dans des articles de quelques pages. Ainsi a-t-il fourni de nombreuses contributions aux revues locales d’histoire et d’archéologie, sans parler des articles au Magasin pittoresque : au Bulletin de la société pour la conservation des Monuments historiques d’Alsace (Antiquités à Biesheim, Colmar, Herrlischeim, tombes à Schoppenwihr, fouilles à Turckheim…) ; à la Revue d’Alsace de 1856 à 1880, concernant le Hohkœnigsbourg, Saint-Hippolyte, Riquewihr, Ribeauvillé… ou des documents comme des tablettes d’Unterlinden ; au Recueil de légendes, chroniques et nouvelles alsaciennes publié à Mulhouse en 1849 au profit de l’Asile agricole de Cernay. A Belfort, il œuvra dans le même sens. Dès le mois de mars 1872, il fonda et présida la Société belfortaine d’émulation pour « développer le goût des choses littéraires et scientifiques…, conserver tout ce qui se rattache à l’histoire de Belfort et de l’Alsace et… réorganiser la bibliothèque de la ville ». Il fut le principal collaborateur du bulletin annuel publié à partir de 1873 : 14 articles dans les 4 premiers tomes, d’abord sur la région de Colmar et de Ribeauvillé, puis sur le Territoire.
Archives départementales du Haut-Rhin, 2 M 1 9 ; Archives du territoire de Belfort, 2 M 19 ; Le Libéral de l’Est des 12 et 16.6.1881 ; Bulletin de la Société belfortaine d’émulation, n° 6 (1883-1884), p. 105-11 1 ; Bulletin de la Société Schongauner, années 1893-1902 (Colmar, 1903), p. 35 ; Sitzmann I, 380-381 ; Dictionnaire de biographie française, XI, 1967, 319. Liste de ses articles dans les tables du Bulletin de la Société pour la conservation des Monuments historiques (n° 1-19), de la Revue d’Alsace (n° 1-101), du Bulletin de la Société belfortaine d’émulation (1872-1911).
Lucie Roux (1985)
