Artiste-peintre, (C) (★ Wiesbaden 4.2.1831 † Le Hohwald 29.11.1914).
Fils de Henri Dieffenbach, peintre, et de Catherine Roth. ∞ Joséphine Schoennahl (★ Andlau 12.3.1855). Alsacien dans sa première jeunesse, puisque Dieffenbach vint à Strasbourg avec ses parents en 1840, et à nouveau dans les vingt dernières années de sa vie. Les renseignements concernant sa carrière professionnelle avant 1858 sont divergents. D’abord attiré par la sculpture, Dieffenbach étudia la peinture chez R. Jordan à Düsseldorf et séjourna de 1858 à 1863 à Wiesbaden où il subit l’influence de L. Knaus, ancien élève de l’Académie de Düsseldorf. De 1863 à 1870 il s’installa à Paris. Il quitta la capitale au début de la guerre 1870/71 pour s’établir en Suisse jusqu’en 1872. Puis, il se fixa à Berlin jusqu’en 1897. En 1897 il revint à Strasbourg et passa régulièrement la belle saison au Hohwald. Peintre paysagiste, Dieffenbach choisit ses motifs dans les environs du Hohwald dont les forêts et les horizons devinrent ses sujets préférés. Il excella également dans les études d’animaux et fit preuve d’un profond sens de l’observation dans les motifs choisis. Ce sont les tableaux de genre, pris dans la vie familiale et enfantine et reproduits en grand nombre qui le rendirent célèbre. Goupil, éditeur d’art parisien, et Hanfstempel, photographe munichois, reproduisirent notamment ses tableaux : Veille de noce, Arbre de Noël et Fiançailles. Dieffenbach exposa régulièrement à Berlin après 1872, à Strasbourg de 1891 à 1912 et à Mulhouse de 1893 à 1904. Une exposition rétrospective de ses oeuvres eut lieu à Strasbourg en 1917. Les Musées de Strasbourg conservent de lui : Portrait de Mme Schlumberger (1885), Promenade dans le Hohwald (1891), Lisière de forêt dans les Vosges (1896), Paysage de montagne (1898) et un Auto-portrait (1904). Son tableau Jour de Naissance (1886) est en dépôt au Musée de Saverne. D’autres œuvres sont conservées aux musées de Berlin et de Brême.
JAL du 3.12.1885 ; Fr. v. Bötticher, Malerwerke des neunzehnten Jh., Dresden, 1891, I, p. 221 ; Ad. Morpain, À Mons. le prof. Ant. Dieffenbach Son anniversaire, 1911 ; Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler, t. 9, 1913, p. 228-229 ; Strassburger Post du 3.12.1914 ; H. Haug, « Les peintres du folklore alsacien », Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 1958, n° 3, p. 14-18 (date et lieu de décès inexacts) ; R. Metz, Les peintres alsaciens de 1870 à 1914, thèse, Strasbourg, 1971, p. 367 (multigraphie) ; Bénézit, Dictionnaire critique des peintres, sculpteurs, dessinateurs…, III, 1976, p. 571 ; Encyclopédie de l’Alsace, t. 4, 1983, p. 2359 (lieu de décès inexact) ; A. Bauer et J. Carpentier, Répertoire des artistes d’Alsace des XIXe et XXe siècles, Strasbourg, 1984 ; F. Lotz, Artistes-peintres de jadis et de naguère, 1880-1982, Pfaffenhoffen, 1985, p. 138, n° 149 (éd. Variprint).
François-Joseph Fuchs (1986)
