Homme d’Etat britannique et citoyen d’honneur de Strasbourg (★ Blenheim, Angleterre, 30.11.1874 † Londres 1.1965).
Premier ministre de Grande-Bretagne le 10.5.1940, au moment de l’offensive générale allemande. Après l’effondrement de la France et jusqu’à l’entrée en guerre de la Russie Soviétique et des Etats Unis, il fut l’âme de la résistance à l’agression nazie et l’animateur du Monde Libre. Lors de la campagne d’hiver 1944-1945 ; il se montra ému par le drame de Strasbourg qui risquait de retomber aux mains des Allemands lors de leur contre-offensive de Noël 1944. Il intervint alors personnellement à la demande du général de Gaulle le 3.1.1945 pour faire annuler par le général Eisenhower l’ordre de retraite sur les Vosges des forces américaines d’Alsace. Strasbourg sauvée, lui prouva sa gratitude lorsque le Conseil municipal dans sa séance du 11.7.1949, lui décerna le titre de citoyen d’honneur. Partisan résolu de l’unité européenne, il plaida dès septembre 1946, dans son discours de Zurich, en faveur de la coopération européenne, laquelle prit corps en mai 1949 à Londres, par l’instauration du Conseil de l’Europe. Aussi participa-t-il trois mois plus tard aux premières réunions à Strasbourg de ce Conseil. Très sensible au caractère symbolique pour l’Europe, de Strasbourg, il avait été d’emblée un des partisans résolus de ce choix pour les réunions de la nouvelle Union européenne. La population de Strasbourg lui fit un accueil enthousiaste, le 15 août 1949 jour où le maire Charles Frey © lui fit la remise solennelle de son diplôme de citoyen d’honneur. Winston Churchill a été l’une des quatre personnalités à recevoir la citoyenneté d’honneur de Strasbourg après la Libération.
Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre, t. III, Le Salut chap. sur La Victoire, Paris, Plon, 1959, p. 147-149 ; F. L’Huillier, Libération de l’Alsace, 1975, p. 118 ; Histoire de Strasbourg, sous la dir. de G. Livet et Fr. Rapp, Strasbourg, t. IV, 1 982, p. 719-720.
Georges Foessel (1985)
