Universitaire (★ Ithaca, New York 20.5.1920).
Fille d’Abbott P. Usher, professeur à l’Université de Harvard, et de Miriam Shoe Usher. ∞ 29.11.1943 Donald Chrisman, chirurgien orthopédique; 2 fils. M. a fait des études secondaires à la May School de Boston MA et au Smith College, A.B. Par la suite, elle est entrée à l’American University MA (Economies), puis à l’Université de Yale. Se passionnant pour les recherches historiques, elle s’est orientée vers l’histoire du XVIe s. et de la Réforme dans les villes impériales de l’Allemagne, en particulier de Strasbourg dont la Constitution équilibrée laissait le champ plus libre aux prises de décisions des personnalités marquantes de la classe dirigeante. C’est ainsi que Miriam C. a choisi pour sujet de thèse : Strasbourg and the Reform. A Study in the Process of Change, qu’elle a soutenue en 1962 et qui fut imprimée en 1967. Admise dans l’enseignement supérieur, Miriam C. a enseigné l’histoire de 1962 à 1987 à l’Université de Massachusetts à Amherst. En 1987, elle a été nommée professeur émérite et est revenue à l’histoire de Strasbourg. En effet, après avoir décrit et analysé dans sa thèse les changements survenus à Strasbourg suite à l’introduction de la Réforme, elle a voulu savoir quel était l’univers mental des habitants, le degré de leur connaissance, quelles idées ont pu les déterminer à agir dans tel ou tel sens, par quels canaux celles-ci touchaient les différentes couches de la société, enfin sous quelle forme on pouvait saisir leur impact sur les gens d’alors. A cet effet, Myriam C. décida de publier – il fallait y songer -, une bibliographie de la production des imprimeurs strasbourgeois entre 1480 et 1599 en profitant des travaux bibliographiques de Charles Schmidt ©, de François Ritter © et de Josef Benzing. Miriam C. a publié deux ouvrages (1982) chez Yale University Press. Le premier, Bibliography of Strasbourg imprints 1480-1599 (1982) recense par matière et par ordre chronologique tout ce qui reste de la production typographique strasbourgeoise de cette époque et restera pour très longtemps un ouvrage de référence indispensable à tous les seizièmistes du monde. Avec ses 5667 titres, il servit de base au second volume : Lay Culture, learned culture. Books and Social Change in Strasbourg 1480-1599. Il s’agit d’une synthèse du premier en en dégageant les données chiffrées et en en déduisant les conclusions de toute nature basées sur l’examen critique de toute la production typographique strasbourgeoise de ce temps. La démarche scientifique de Miriam C. a été exemplaire et a abouti à des résultats d’une rare précision qui a permis des conclusions révélatrices sur les différents groupes de lecteurs. Pour honorer et remercier Miriam C. de l’ensemble de ses publications, Les Amis du Vieux Strasbourg lui ont décerné leur prix d’honneur de 1982. Signalons encore que Miriam C. a été vice-présidente, de 1974 à 1975 puis présidente, de 1977 à 1978, de l’American Society for Reformation Research, et éditrice de Archive for Reformation History de 1982 à 1986.
Autres publications de Miriam C : Women and the Reformation in Strasbourg, Archiv für Reformationsgeschichte, 1972, p. 143- 168; L’imprimerie à Strasbourg de 1480 à 1500, Strasbourg au cœur religieux du XVIe siècle. Strasbourg, 1977, p. 539-550; Matthias Schürer, humaniste-imprimeur, Grandes figures de l’humanisme alsacien; courants, milieux, destins, Strasbourg, 1978, p. 159-172; Lay Response to the Protestant Reformation in Germany, 1520-1528, Reformation Principles and Practice, Essays in Honour of A.G. Dickens, 1980 ; Les publications historiques à Strasbourg, 1480-1599, Horizons européens de la Réforme en Alsace, Strasbourg, 1980; Polémique, bibles, doctrine : l’édition protestante à Strasbourg, 1519-1599, BSHPF, juillet-août 1984, p. 319-344; L’imprimerie et l’évolution de la culture laïque à Strasbourg, 1480-1599, RA, t. 111, 1985, p. 57- 77 ; Printing and the Evolution of Lay Culture in Strasbourg, The German People and the Reformation, Ithaca, New York, 1988, p. 74-100; L’édition protestante à Strasbourg, 1519-1560, J.F. Gilmont (traduction), Le Livre et le début de la Réforme, Paris, 1989-1990; The Reformation of the Laity, The Reformation in Germany and Europe: Interpretations and Issues, Sonderband, Archiv für Reformationsgeschichte, 1993, p. 627-646; Conflicting Visions of Reform : German Lay Propaganda Pamphlets, 1519-1530, 1995, 298 p.; Thinking Differently, Querdenken-Dissenz und Toleranz im Wandel der Geschichte, Festschrift für Hans R. Guggisberg, Basel, 1995; Reformation printing in Strasbourg, 1519-1560, The Reformation and the Book, Aldershot, 1998.
Rott, Allocution de présentation faite le 15.2.1983 à l’occasion de la remise du Prix d’honneur de la Société des Amis du Vieux Strasbourg en la Salle du Synode du Palais Rohan à Strasbourg.
François Joseph Fuchs (2004)
